Ťažba uhlia mala v bani Pluto dávnu tradíciu. S dobývaním kvalitného
hnedého uhlia sa tam začalo už v roku 1888, ale podobná katastrofa sa
nikdy neodohrala. Dokonca, v 50. rokoch minulého storočia bola baňa
modernizovaná a v roku 1962 ťažbu presmerovali do novovybudovanej bane
Pluto II.
Na popoludňajšiu smenu sfáralo do bane Pluto II 91 baníkov, šesť
záchranárov zo Závodnej banskej záchrannej stanice (ZBZS) a osem
záchranárov z Hlavnej banskej záchrannej služby (HBZS) z Mostu. Ich
úlohou bolo uzavrieť komoru, v ktorej bola zistená zvýšená koncentrácia
oxidu uhoľnatého.
Tri minúty po pol štvrtej popoludní 3. septembra 1981 sa ozval na
povrchu silný výbuch, pri ktorom sa zatriasla zem. Nad ťažobnou vežou sa
objavil asi 15 metrov vysoký zvírený prach. Po prvej explózii
nasledovali ešte ďalšie tri tesne po sebe idúce výbuchy.
Činnosť záchranárov, ktorí sfárali do podzemia približne pol hodinu po
explóziách, značne sťažovali deštrukcie výstuže, zničené pásové
konštrukcie a rôzne závaly. Výbuch, ktorý zasiahol celkove päť
kilometrov banských chodieb, prerušil umelé vetranie bane, poškodil
rozvod požiarnej vody, ako aj spojenie s baňou. Po jednej z explózií sa
štvrtým úsekom v hĺbke okolo 350 metrov pod zemou prehnala ohnivá guľa,
ktorá spálila všetko, čo jej stálo v ceste.
Pri jednom z najväčších banských nešťastí v strednej Európe zahynulo 65
baníkov a banských záchranárov, pričom poslednú obeť sa podarilo
vyprostiť až 11. decembra 1981. Zranených bolo ďalších 40 baníkov.
Priame náklady na likvidáciu následkov havárie presiahli čiastku 50
miliónov korún.
Vyšetrovaním príčin a okolností vzniku tragického výbuchu bola poverená
špeciálna komisia z radov odborníkov štátnej banskej správy, orgánov
činných v trestnom konaní, výskumných ústavov a vysokých škôl. Krajská
prokuratúra vyšetrovala celkovo jedenásť osôb. Komisii sa na základe
zhromaždených podkladov ale nepodarilo jednoznačne zistiť príčinu tohto
banského nešťastia a tak bolo v septembri 1988 trestné stíhanie
zastavené.
Pochybnosti však pretrvávajú dodnes. „Najväčšia novodobá tragédia v
dejinách baníctva nebola nikdy riadne vyšetrená, prípad vyšumel
dostratena. Všetko sa podriaďovalo plneniu plánu v honbe za rekordom
zahynulo 65 baníkov," povedal v roku 2006 pri príležitosti 25. výročia tragédie vtedajší šéf českých sociálnych demokratov Jiří Paroubek.
Baňa Pluto II sa stala v roku 1983 súčasťou bane Kohinoor. V rámci útlmu
ťažby uhlia bola v roku 1995, po 107 rokoch svojej existencie,
definitívne zatvorená.